Croisière sur le fleuve Mékong

La directrice générale Naidah Yazdani a déclaré que les deux plus grands navires de la compagnie, l’Indochine et le Lan-Diep, sont affrétés par la compagnie de croisières allemande Phoenix Reisen et la société parisienne Rivage du Monde (jusqu’en avril 2012), afin de vendre directement aux touristes européens.

Visant un marché plus haut de gamme, une croisière typique de 10 jours peut coûter 4 000 US$ pour une cabine double. « Notre plus grand marché est probablement la France, suivie par l’Allemagne. Nous recevons également beaucoup de monde d’Amérique », a déclaré Yazdani.

Les cabines des deux plus petits navires, le Toum Tiou I et le Toum Tiou II, sont réservées depuis le bureau de la compagnie à Phnom Penh, avec des affrètements occasionnels par des compagnies de croisières françaises ou basées aux États-Unis. La popularité croissante du Cambodge en tant que destination touristique est à la fois une bonne et une mauvaise nouvelle pour la Compagnie Fluviale du Mékong.

Le boom touristique – qui a vu les arrivées de touristes augmenter d’environ 16 % en 2010 par rapport à 2009, selon le ministère du Tourisme – attire davantage de compagnies de croisières sur le fleuve avec des navires de luxe beaucoup plus grands.

Yazdani a déclaré qu’il craignait que l’infrastructure de la capitale ne suive pas l’augmentation des activités sur le Mékong. « Ce qui est préoccupant, c’est l’infrastructure à Phnom Penh, car si vous avez tous ces navires amarrés à Phnom Penh, vous avez besoin de pontons et de jetées, et il semble que beaucoup de navires se développent rapidement, mais nous n’avons peut-être pas encore cette infrastructure pour eux pour le moment », a-t-il dit.

Malgré ces préoccupations, Yazdani a déclaré que la compagnie avait en partie bénéficié de la concurrence croissante des navires de croisière. « Le marché devient de plus en plus populaire. C’est devenu fou et nous n’avons même plus assez de cabines », a-t-il déclaré.

Mais plus de navires signifie aussi plus de touristes, et la Compagnie Fluviale du Mékong craint également qu’une concurrence accrue ne ruine l’attrait de ses voyages. « Si vous allez dans ces villages et que tous ces grands navires arrivent, vous finirez par y voir d’autres touristes et cela enlève toute l’expérience. Le but de ces voyages est d’éloigner les gens des lieux touristiques et de leur montrer les vrais villages locaux et comment les gens vivent », a-t-il dit.

Yazdani a ajouté que les revenus touristiques générés par l’entreprise avaient un effet d’entraînement énorme sur l’économie locale, depuis les 90 employés cambodgiens et vietnamiens de la compagnie, jusqu’aux villages visités par les croisières. « Si je pouvais énumérer toutes les entreprises auxquelles nous donnons du travail, il y en a beaucoup ; fournisseurs d’eau, de nourriture, de pétrole, artisans. C’est une longue liste », a-t-il dit. « Évidemment, ce genre d’entreprises est bon car le tourisme en général apporte des affaires à tout le monde au Cambodge. »

Il a déclaré que les voyageurs avaient tendance à avoir environ 65 ans, bien que l’on puisse apercevoir occasionnellement une jeune personne ou une personne de 90 ans à bord. « Je me souviens que nous avions une personne de 93 ans qui était le chef de file du groupe. » « Quand quelqu’un a plus de 90 ans et décide de voyager à l’autre bout du monde, cela signifie qu’il est très actif. »