N’oubliez pas d’emporter de nombreuses cartes mémoire et votre chargeur, car des sites uniques et incroyables vous attendent à chaque étape. Siem Reap, au Cambodge, est la porte d’entrée d’Angkor, l’ancienne capitale de l’Empire khmer et le plus grand complexe religieux du monde. Le joyau de la couronne est l’imposant temple d’Angkor Wat (cela vaut vraiment la peine de se lever tôt pour admirer le lever du soleil). Non loin, presque caché dans la jungle tropicale, se trouve Ta Prohm (utilisé dans le film “Tomb Raider”), où les racines des arbres s’entrelacent avec les bâtiments du temple.

Loin des principales attractions touristiques, j’ai pris d’innombrables photos de la vie quotidienne dans les rues (et sur le fleuve), des pêcheurs qui vivent avec leurs familles dans des maisons flottantes aux villages animés et aux villes bondées où les marchands de rue vendent de tout, de la nourriture au gaz siphonné dans des bouteilles de soda !

Bien que les restaurants indochinois et les plus grands restaurants touristiques servent certains plats adaptés aux goûts occidentaux, vous ne trouverez pas la même diversité de cuisine internationale que sur les navires de croisière océaniques et les plus grands bateaux fluviaux – et cela ajoute à l’aventure. Repoussez vos limites culinaires en essayant la soupe chaude et les nouilles sautées au petit-déjeuner (particulièrement délicieux si vous avez eu de l’appétit lors d’une excursion matinale) et savourez le goût délicat du riz infusé au jasmin et au gingembre pour le déjeuner et le dîner. Les plats sont parfumés avec des herbes et des épices fraîches comme le poivre noir, la citronnelle et le basilic, et sucrés au sucre de palme, et les chefs s’approvisionnent en fruits, légumes et produits régionaux en chemin. Si vous voulez vraiment manger comme les habitants, vous avez la possibilité d’échanger les couteaux et les fourchettes contre des baguettes.

Emportez une grande valise, car les possibilités de shopping sont nombreuses et très abordables. Les marchés sont les meilleurs endroits (et les plus sympas) pour faire le plein de souvenirs. Foulards en soie traditionnels (kramas), sacs en soie, pantalons et hauts en coton tendance ornés d’éléphants, sculptures en bois et bijoux en argent faits main sont des achats incontournables. Les prix sont flexibles et la négociation amicale est de mise (commencez par proposer la moitié du prix demandé et augmentez progressivement). J’ai payé 12 $ au total pour deux pantalons et un foulard, et 8 $ pour des boucles d’oreilles en argent massif.

Les enfants sortent pour nous saluer lorsque nous passons et les gens que nous rencontrons ont des sourires spontanés. Se mettre en colère est considéré comme “une perte de face”, vous avez donc peu de chances d’entendre quelqu’un crier ou s’énerver. La mendicité et le harcèlement ne sont pas un problème majeur, et tout démarchage des marchands de marché vous invitant à acheter leurs marchandises est bon enfant.

Il y a un véritable sentiment de découverte lorsque l’on navigue sur des voies navigables moins connues. En cinq jours, nous n’avons vu que trois autres bateaux-hôtels touristiques. Sur le lac et le Mékong, notre chemin a été croisé par de minuscules bateaux de pêche et des embarcations en bois que les habitants utilisent pour se déplacer et emmener leurs enfants à l’école. Et à Phnom Penh, la capitale du Cambodge, nous avons assisté au spectacle passionnant d’une course de bateaux-dragons colorée. Nous adorons nous asseoir sur le pont et observer le paysage et la vie locale défiler. Une croisière fluviale est vraiment le meilleur moyen de découvrir cette partie incroyable de l’Asie.