Magischer Mekong: Traumhafte Tage im alten Kambodscha
Das kleine kambodschanische Mädchen blickt mit großen, runden Augen zu mir auf und nimmt schüchtern meine Hand. „Mein Name ist Sehya“, sagt sie. „Darf ich Ihnen ein Lied singen?“ Bevor ich antworten kann, singt diese charmante Achtjährige sich durch „If you’re happy and you know it, clap your hands“. Ihre helle Stimme ist textsicher, während ihre Zehen im Takt der Melodie mitwippen.
Ich befinde mich in Sehyas Heimatdorf Kampong Tralach Krom, das sich an die Ufer des riesigen Mekong schmiegt.
Unser Besuch hier ist einer von vielen Höhepunkten einer einwöchigen Kreuzfahrt auf der Toum Tiou II, die vom pulsierenden Ho-Chi-Minh-Stadt in Vietnam nach Siem Reap in Kambodscha führt.
Der weitläufige, schlammige Fluss schlängelt sich fast 4.800 Kilometer vom tibetischen Hochland bis zum Südchinesischen Meer – eine gigantische Reise, die Su Perkins in ihrer BBC-Fernsehserie „The Mekong River“ unternimmt; mein Abschnitt umfasst nur 675 Kilometer und zwei der sechs Mekong-Anrainerstaaten.
Sehyas Dorf fasst zusammen, worum es bei diesem Abenteuer geht. Bunte Stelzenhäuser stehen vor smaragdgrünen Reisfeldern, die in der dampfenden Hitze glitzern.
Libellen zickzacken durch die Luft, und auf einer staubigen Straße tuckern von Ochsen gezogene Karren vorbei, beladen mit Reissäcken.
Sehya bringt mich zu ihrer Schule, einem gelb gestrichenen, einstöckigen Gebäude mit zwei Klassenzimmern, in denen Kinder fleißig an ihrem englischen Wortschatz arbeiten.
Bilderposter säumen die Wände und weisen auf die Gefahren hin, wenn man sich nicht die Hände wäscht oder Lebensmittel für Fliegen offenstehen lässt.
Nicht zum ersten Mal auf dieser Reise fällt mir die Aufmerksamkeit der einheimischen Schüler auf, denen wir begegnen. Auch meine Mitreisenden bemerken es, und wir loben gerne ihr ausgezeichnetes Englisch, bevor wir für eine holprige, aber fröhliche Fahrt zurück zum Boot in unsere Ochsenkarren steigen.
Wir sind 24 Personen auf der Toum Tiou II. Eine Familiengruppe aus Hawaii, zwei amerikanische Paare und ein weiterer Brite.
Das Schiff ist einem alten kambodschanischen Königsboot nachempfunden. Es verfügt über zwei Kabinendecks sowie einen innenliegenden Essbereich und ein schattiges Oberdeck, auf dem Rattan-Sessel und Liegestühle eine kleine Cocktailbar umgeben.
Da es ein kleines Boot ist, ist die Atmosphäre an Bord intim und entspannt: keine Notwendigkeit, sich zum Abendessen schick zu machen, keine Cocktailparty des Kapitäns, abgesehen von einem Abschiedsgetränk und gemeinsamem Gesang an unserem letzten Abend.
Meine kompakte Kabine ist komfortabel, mit zwei Einzelbetten aus Teakholz, mit Palmmatten verkleideten Wänden und einem Badezimmer mit einer leistungsstarken Dusche mit Farb-Stimmungs-Effekt.
Wir verbringen die Vormittage entspannt bei Kaffee auf dem Oberdeck, fasziniert von der verträumten Aussicht auf Fischer in hölzernen Langbooten, mit grimmigen Augen, die auf die Bugspitzen der Boote gemalt sind, um Seeungeheuer abzuwehren.
Wasserhyazinthen wiegen sich sanft auf den Wellen, und kleine Kinder winken, während sie im seichten Wasser planschen. Gelegentlich erblickt man eine bunt bemalte Pagode durch das filigrane Geäst der Gummibäume.
Es folgt ein Mittagsbuffet mit lokalen Wok-Gerichten und Suppe sowie einer Auswahl an internationalen Salaten, während die Nachmittage spannende Ausflüge einleiten, die im Kreuzfahrtpreis inbegriffen sind.
Jedes Dorf und jede Stadt, die wir besuchen, hat ihren eigenen Charakter, geprägt von hektischen Straßenmärkten und markanten buddhistischen Tempeln.
In Sa Dec in Vietnam finde ich eine kleine Stadt, die vom Tourismus kaum berührt ist. Frühes Morgenlicht glitzert auf gedrungenen, pastellfarbenen Häusern. Auf dem Markt kauern Verkäufer vor flachen Eimern mit noch zappelnden Fischen. Andere bieten Pyramiden aus Mangos, Drachenfrüchten und Yams an.
Die Städte bieten langlebigere Souvenirs. Seide und Holzschnitzereien sind leicht erhältlich, und der US-Dollar wird weithin akzeptiert. In Phnom Penh, der reizvollen Hauptstadt Kambodschas, wo prächtige, breite, von Bäumen gesäumte Boulevards den beeindruckenden Königspalast flankieren, finde ich Geschäfte und überdachte Märkte, die exquisites Kunsthandwerk verkaufen.
Ich kaufe gewebte Tischsets und einen farbenprächtigen Seidenschal für 8 Dollar, bevor ich in einem lokalen Restaurant ein Festmahl mit Amok, einem köstlichen Fischeintopf in Kokosnuss gekocht, genieße.
Draußen sind die Straßen von flinken Mopeds verstopft, und sicher die Straße zu überqueren fühlt sich an, als würde man sich Espresso direkt in die Venen spritzen.
Der Trick, so wird mir gesagt, ist, langsam zu gehen, viel Augenkontakt zu halten und den natürlichen Drang zu ignorieren, wie verrückt loszurennen und auf das Beste zu hoffen.
Ich bahne mir meinen Weg vorbei an engen französischen Kolonialwohnungen, die wie pastellfarbene Bento-Boxen zwischen den Neubauten gestapelt sind, und komme am Tuol-Sleng-Museum an.
Diese ehemalige Oberschule wurde 1975 während des Vietnamkriegs von den Roten Khmer übernommen und in ein Gefängnis und Folterzentrum umgewandelt. Die Räume sind gefüllt mit erschütternden fotografischen Bildern von unaussprechlicher Grausamkeit, aber es ist ein notwendiger Umweg, wenn man etwas von Kambodschas bewegter Vergangenheit verstehen möchte.
Im Innenhof treffe ich den Künstler Bou Meng, einen Überlebenden im Alter von über achtzig Jahren. Der gelassene Gesichtsausdruck dieses zierlichen Mannes täuscht über die vielen Schrecken hinweg, die er miterlebt haben muss. Aber die Kambodschaner sind ein widerstandsfähiges Volk, und weiter nördlich, an den Ufern des riesigen Tonlé-Sap-Sees, offenbart das schwimmende Dorf Chnok Tru eine autarke Wasserwelt aus durch Brücken verbundenen Stelzenhäusern, Pagoden und Schulen.
Ein Lastkahn dient als Bekleidungsgeschäft, in Stelzenhütten werden Lebensmittel verkauft und in nach vorne offenen Bars nippen Dorfbewohner an Angkor-Bier.
Im Gegensatz dazu ist unser letzter Halt, Siem Reap, spürbar städtisch. Hippies durchstöbern die Märkte nach billigen T-Shirts und bunten Haremshosen. Lebhafte Bars säumen die schmale Straße, die als Pub Street bekannt ist.
Aber meine Mission ist der Besuch von Angkor Wat, den Überresten der größten mittelalterlichen Metropole der Welt, die sich am nördlichen Rand der Stadt erstreckt.
Was von diesem außergewöhnlichen Komplex noch steht, sind seine Tempel, deren riesige Türme wie Lotusknospen geformt in den Himmel ragen. Am atmosphärischsten ist Ta Prohm, ein Tempel, der noch teilweise vom Dschungel erdrosselt wird. Dies war der Schauplatz für den Abenteuerfilm Tomb Raider.
Wie Lara Croft (gespielt von Angelina Jolie) bahne ich mir meinen Weg durch zerfallende Bögen und vorbei an verblassten Buddhas, während Sittiche zwischen den Zuckerpalmen kreischen. Es ist ein außergewöhnlicher Ort und ein passender Abschluss für eine Flussreise, die nur an der Oberfläche zweier pulsierender Länder gekratzt hat.