Mekong-Streifzug
Das dunkle Holzschiff gleitet durch das Wasser, vorbei an von Mangroven gesäumten Ufern, die von bescheidenen Dörfern durchsetzt sind, und bietet seltene Einblicke in das kambodschanische Leben, vom tagesfrischen Fang bis zur Palmzucker-Ernte. An Bord der dreitägigen, luxuriösen Kreuzfahrt mit der Toum Tiou II werden 15 Passagiere kulinarisch verwöhnt, während wir vom weitläufigen Tonle-Sap-See am Rande von Siem Reap bis zum Zusammenfluss von Mekong und Tonle Sap in der Landeshauptstadt Phnom Penh reisen. Die Reise ist ein Erlebnis des Eintauchens und der Flucht aus dem Alltag, mit täglichen Ausflügen zu Pagoden am Flussufer und Märkten, die faszinierende und nachdenklich stimmende Einblicke in das Land bieten.
In den letzten Jahren haben Flusskreuzfahrten in Südostasien an Beliebtheit gewonnen, dem Erfolg anderer asiatischer Wasserstraßen wie dem Ganges in Indien und dem Jangtse in China folgend. Flussreisen sind das am schnellsten wachsende Segment der globalen Kreuzfahrtindustrie, die laut der Cruise Lines International Association (CLIA) von 12 Millionen Passagieren im Jahr 2003 auf 21 Millionen im Jahr 2013 gewachsen ist.
Im Jahr 2013 kamen 5 Prozent der Touristen auf dem Wasserweg, per Kreuzfahrt und Fähre, an ihrem Ziel an, wie die Welttourismusorganisation der Vereinten Nationen (UNWTO) berichtet. Auf die Asien-Pazifik-Region entfallen 10 Prozent der Kapazität der globalen Branche, wobei der Anteil Südostasiens daran 18 Prozent ausmacht, so die CLIA. Die Vereinigung stellte zudem ein hohes Interesse an Flusskreuzfahrten bei 61 Prozent ihrer Kunden fest, und „exotische Flüsse“ gehörten zu den von der Organisation für 2014 vorhergesagten Top-Reisezielen.
„Flusskreuzfahrten entwickeln sich schnell zu einem wichtigen Tourismustrend“, sagt Naidah Yazdani, Asien-Direktorin für CF Mekong River Cruises, Eigentümerin der Toum Tiou II und seit 13 Jahren auf den Flüssen Kambodschas tätig. „Früher haben die Menschen Länder über Pauschalreisen an Land erkundet, dann wurden Hochseekreuzfahrten populär. Jetzt tendieren immer mehr Menschen zu Flusskreuzfahrten.“
Der Reiz dieser Kreuzfahrten liegt zum Teil in der Nähe, die sie zu entlegenen Gebieten und Gemeinschaften bieten, was potenziell mehr Einblick in das traditionelle Leben ermöglicht, da Flüsse oft dort verlaufen, wo es keine Straßen gibt. „Viele dieser Sehenswürdigkeiten sind für diejenigen, die auf dem Landweg anreisen, unzugänglich“, sagt Yazdani.
Erfolgreiche Kreuzfahrten erfordern nicht nur wunderschöne Reiseziele, sondern auch Flüsse, die an diesen Zielen vorbeiführen – ein Vorteil, den sowohl Vietnam als auch Kambodscha genießen. „Der Vorteil einer Kreuzfahrt ist, dass man diese Länder umrunden kann, aber mit einer Flusskreuzfahrt kann man direkt ins Innere gelangen“, fügt Niall Crotty hinzu, Vertriebs- und Marketingmanager für Mekong Dawn Cruises, die im letzten Jahr den Betrieb aufgenommen haben.
Ein weiterer Anreiz ist, dass diese Erlebnisse ohne Komfortverlust stattfinden können, was besonders für ältere Reisende attraktiv ist. „Wenn Sie den ausgetretenen Touristenpfaden entkommen wollen, ist dies wahrscheinlich die zivilisierteste Art, das zu tun“, sagt Kourosh Aghassi, ehemaliger Kreuzfahrtdirektor für CF Mekong.